Quase assim que os lasers foram inventados na década de 1960, os dentistas curiosos se perguntaram se essas poderosas formas de luz poderiam ser usadas nos dentes, embora os primeiros lances fossem muito grosseiros para qualquer trabalho odontológico útil.
Os pesquisadores persistiram ao longo das décadas em aprimorar o uso do laser, e hoje, eles podem estar à cúspide de transformar a odontologia.
Os lasers de hoje são instrumentos bem ajustados que podem remover de forma segura e sintática cavidades e cortar os tecidos moles sem sangramento.
Ainda mais revolucionário pode ser a sua capacidade de prevenir cavidades antes de começarem.
A perspectiva de reparos indolentes na cavidade e prevenção deles poderia atrair muitos americanos. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, mais de 91 por cento dos adultos de 20 a 64 anos têm cavidades.
As láseres são especialmente atraentes para pacientes jovens que estão nervosos com a broca, diz Peter Rechmann, DMD, PhD, professor de ciências dentárias preventivas e restauradoras na UCSF School of Dentistry.
A Rechmann passou várias décadas explorando a última fronteira da odontologia laser - impedindo as cavidades antes de começarem.
Com lasers fáceis de usar que chegam ao mercado e cada vez mais dados clínicos sobre seus benefícios, os lasers podem ver uma maior adoção em consultórios odontológicos em todo o país.Fortalecimento dos dentes
Entregues em apenas o comprimento de onda direito e em pulsos de microssegundo, lasers especialmente projetados - conhecidos como lasers de dióxido de carbono de pulsação curta - podem alterar a composição química do esmalte dos dentes, tornando-o mais forte.
O calor do laser muda a camada superior do esmalte da hidroxiapatita carbonatada usual para a hidroxiapatita, que é mais resistente ao ácido produzido pelas bactérias. O consumo de ácido no esmalte dos dentes é o instigador das cavidades.
Em um pequeno estudo clínico de 2012, a equipe de Rechmann mostrou que o tratamento a laser poderia mesmo promover a remineralização dos dentes quando combinados com um verniz de fluoreto, essencialmente revertindo o dano já feito. Em 20 pacientes, os molares tratados com laser em um lado da boca, deixando molares no outro lado da boca como controles. Todos os dentes foram tratados com verniz de fluoreto. Um ano após o estudo, os dentes tratados com laser apresentaram menos sinais de decaimento, em média, do que no início do estudo.O tratamento a laser combinado com verniz de fluoreto pode remineralizar os dentes ao longo do tempo, evitando essencialmente os danos já realizados. Esta imagem mostra um molar antes do tratamento (à esquerda) e seis meses após o tratamento com laser e verniz de fluoreto.
Uma pasta de dentes de fluoreto de prescrição pode ajudar a proteger e remineralizar os dentes com o uso diário, mas os lasers podem obter benefícios duradouros com um tratamento. Esta poderia ser uma ótima opção para adolescentes com aparelhos ortodônticos que tornam os dentes mais difíceis de escovar, por exemplo, e outros propensos à decaimento dos dentes.
"Sempre que você coloca um enchimento dentro de um dente, você o enfraquece", disse John Featherstone, PhD, diretor da Faculdade de Odontologia. O que os lasers podem fazer agora é "proteger e salvar a integridade natural do dente", e que "tem sido um sonho de muitos de nós", disse ele.Décadas de pesquisa
Featherstone foi um dos pioneiros da odontologia preventiva em laser na década de 1980, quando estava no Eastman Dental Center em Rochester, NY. Vindo de um fundo em química física - parte de seu trabalho de doutorado estava no fosfato de cálcio nos dentes e nos ossos - ele poderia explique o que os curiosos dentistas na década de 1960 não poderiam.
Featherstone viu que os láseres iniciais produziram um efeito de derretimento quando testados nos dentes. "Quando eu olhei para isso, eu sabia exatamente qual era o problema", disse ele. Como esses láseres não estavam sintonizados com as vibrações moleculares dos cristais de fosfato de cálcio, eles tiveram que usar 10.000 vezes mais energia do que o necessário e causaram danos maiores ao dente.
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